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Rompere il ciclo della plastica in agricoltura si può?

Dobbiamo parlare del ciclo della plastica. I prodotti in plastica sono diventati uno strumento comodo in molti settori della vita, anche nell’agricoltura. La plastica viene utilizzata per qualsiasi cosa, dai vassoi per le piantine ai tubi per l’irrigazione, dai contenitori per i pesticidi ai sacchi per il mangime del bestiame. Tuttavia, la sua proliferazione ha portato a crescenti problemi ambientali che minacciano la salute del suolo, la qualità dell’acqua e il benessere umano.

Rompere il ciclo della plastica

Alla fine del 2021, l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO) ha pubblicato un importante rapporto che valuta l’uso della plastica in agricoltura. Il rapporto ha calcolato che, nel 2019, le catene di valore agricole hanno utilizzato 12,5 milioni di tonnellate di prodotti in plastica nella produzione vegetale e animale e 37,3 milioni di tonnellate negli imballaggi alimentari.

«Abbiamo stimato che i settori della produzione vegetale e dell’allevamento hanno contribuito insieme con 10 milioni di tonnellate, seguiti dalla pesca e dall’acquacoltura con 2,1 milioni di tonnellate e dalla silvicoltura con 0,2 milioni di tonnellate», ha dichiarato Richard Thompson, Specialista FAO in materie plastiche e sostenibilità agricola e uno degli autori del rapporto. «La domanda mondiale di pellicole per serre, pacciamatura e insilamento dovrebbe aumentare di circa il 50% entro il 2030», ha aggiunto.

La vita ultraterrena delle plastiche agricole

Ma dove va a finire tutta questa plastica una volta che ha esaurito il proprio scopo? I dati esistenti indicano che solo una piccola parte della plastica agricola viene raccolta e riciclata, mentre la maggior parte viene interrata o messa in discarica, con conseguenti impatti negativi sugli ecosistemi, sulla biodiversità e sulla salute umana.

È allarmante che molte plastiche non vengano smaltite affatto. Un buon esempio sono le pellicole per la pacciamatura, che gli agricoltori usano comunemente per coprire il terreno e aiutare a regolare la temperatura, conservare l’umidità e sopprimere la crescita delle erbe infestanti. Queste pellicole possono essere difficili da recuperare dopo il raccolto e spesso lasciano residui di plastica nel terreno che causano erosione, riduzione dell’infiltrazione dell’acqua e diminuzione dell’attività microbica.
Le plastiche abbandonate tendono a degradarsi in particelle più piccole, note come microplastiche. Le microplastiche possono accumularsi nel suolo e danneggiare gli organismi benefici, come i lombrichi e i funghi micorrizici, essenziali per la salute del suolo e la crescita delle piante. Possono anche trasferirsi e accumularsi nelle catene alimentari, minacciando la sicurezza alimentare e potenzialmente la salute umana.
Secondo Lev Neretin, responsabile FAO del programma Bioeconomia per l’alimentazione e l’agricoltura sostenibili, «dobbiamo monitorare meglio le quantità di prodotti in plastica che vengono utilizzati e che si disperdono nell’ambiente e promuovere modelli più responsabili in agricoltura, come la bioeconomia sostenibile e circolare».

Potenziale della bioeconomia

La bioeconomia sostenibile e circolare – basata sull’uso responsabile ed efficiente di risorse biologiche rinnovabili come piante, alghe, funghi e batteri – offre soluzioni promettenti per migliorare la sostenibilità della plastica utilizzata in agricoltura.
A monte, in alcuni casi potrebbe essere semplice eliminare la plastica: ad esempio utilizzando colture di copertura e residui vegetali come la paglia al posto dei pacciami di plastica. Ma si potrebbe anche passare all’utilizzo di plastiche a base biologica, che sono interamente o parzialmente prodotte da risorse biologiche. Le plastiche biobased possono essere meno tossiche e avere un’impronta ambientale e di carbonio inferiore rispetto alle loro equivalenti a base di petrolio. Tuttavia, permangono alcuni problemi legati ai costi, alla separazione dei rifiuti, alla biodegradabilità e alla compostabilità delle plastiche biobased.
Per questo motivo le opzioni biodegradabili e compostabili – quelle che possono essere scomposte da microrganismi presenti in natura come batteri e funghi – sono ancora raccomandate per alcuni sistemi agricoli e operazioni di pesca, soprattutto quando la plastica non può essere evitata, ovvero non può essere sostituita con materiali riutilizzabili o più durevoli e non può essere facilmente recuperata.
Guardando più a valle, il biorisanamento – in cui organismi viventi come piante e batteri vengono utilizzati per ridurre la contaminazione da microplastiche e altri inquinanti – è un esempio innovativo di una promettente applicazione della bioeconomia che può aiutarci ad affrontare l’inquinamento. Diversi studi hanno confermato che alcuni microrganismi e piante possono rimuovere micro e nanoplastiche dal suolo o dall’acqua.

Cosa sta facendo la FAO

Dato che molti rifiuti di plastica possono essere attribuiti ai sistemi agroalimentari, la FAO sta progettando soluzioni e sostenendo i governi nella gestione sostenibile delle plastiche agricole. Un buon esempio è il progetto Financing Agrochemical Reduction and Management (GEF FARM), finanziato dal Fondo Globale per l’Ambiente, attraverso il quale la FAO sta sostenendo il Kenya e l’Uruguay nel rafforzare le politiche e i quadri normativi per ridurre e migliorare la gestione dei prodotti agrochimici e delle materie plastiche utilizzate in agricoltura.

Nel settore della pesca, il programma GloLitter Partnerships, che la FAO conduce insieme alla Norvegia e all’Organizzazione Marittima Internazionale, assiste i Paesi in via di sviluppo, compresi i piccoli Stati insulari in via di sviluppo (SIDS) e i Paesi meno sviluppati (LDC), nell’identificare le opportunità per la prevenzione e la riduzione dei rifiuti marini. Il programma sostiene il rafforzamento delle capacità, le riforme politiche e istituzionali, le misure di gestione dei rifiuti portuali, la prevenzione dello scarico degli attrezzi da pesca e l’incremento dei partenariati pubblico-privato e delle migliori pratiche.

All’orizzonte

Con la plastica in cima all’agenda ambientale, la FAO sta sostenendo i Paesi nelle delibere in corso del Comitato intergovernativo di negoziazione per sviluppare un trattato giuridicamente vincolante per porre fine all’inquinamento da plastica. La FAO sta anche assumendo un ruolo guida a livello mondiale per sviluppare un nuovo Codice di Condotta Volontario sull’uso sostenibile della plastica in agricoltura.

Nel frattempo, anche noi possiamo fare la nostra parte. Esistono molte soluzioni innovative e creative per affrontare l’inquinamento da plastica e il suo impatto sulla salute umana e ambientale.

Fonte Fao

La tecnologia innovativa agricola? È un bene per molti fattori

Tecnologia innovativa? Poiché l’agricoltura rappresenta la maggior parte del lavoro minorile a livello globale e il numero di persone coinvolte è in crescita, l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO) sta intensificando il lavoro con i partner per eliminare il lavoro minorile in settori chiave come il cacao, il cotone e il caffè. L’ultima iniziativa presentata traccia le modalità di utilizzo dell’innovativa tecnologia blockchain per il monitoraggio e la prevenzione.

Tecnologia innovativa?

Sospinto dalla povertà e da una crescente crisi globale di insicurezza alimentare, il lavoro minorile è tre volte più diffuso tra i piccoli proprietari rurali nel settore agricolo, della pesca o della silvicoltura rispetto alle aree urbane ed è spesso il risultato di complesse vulnerabilità e shock economici e sociali. «Il lavoro minorile viola i diritti dei bambini e, mettendo a repentaglio la salute e l’istruzione dei giovani, costituisce un ostacolo allo sviluppo di sistemi agroalimentari sostenibili e alla sicurezza alimentare» ha dichiarato l’economista capo della FAO Máximo Torero in un videomessaggio in occasione di un briefing FAO a Bruxelles, organizzato insieme all’Organizzazione Internazionale del Lavoro (OIL) per celebrare la Giornata mondiale contro il lavoro minorile 2023.

Aumenta il lavoro minorile in agricoltura

L’Obiettivo di Sviluppo Sostenibile 8.7 mira all’eliminazione del lavoro minorile entro il 2025. Ma un rapporto congiunto dell’Organizzazione Internazionale del Lavoro e del Fondo delle Nazioni Unite per l’Infanzia UNICEF del 2021 ha indicato che più di 160 milioni di bambini in tutto il mondo sono ancora impegnati nel lavoro minorile, di cui 86,6 milioni nell’Africa subsahariana: più che nel resto del mondo messo insieme.

A livello globale, il 70% dei bambini impiegati nel lavoro minorile si trova in agricoltura e, tra il 2016 e il 2020, è stato riferito che altri quattro milioni di ragazze e ragazzi saranno coinvolti nel lavoro minorile in agricoltura.

Tecnologia innovativa agricola: un approccio multiforme e integrato

La FAO e gli attori del settore agricolo hanno la responsabilità cruciale di lavorare insieme alle organizzazioni partner per affrontare il problema, ha detto Torero, sottolineando che per farlo è necessario un approccio multiforme e integrato. Diverse sono le iniziative in cui l’Organizzazione si è impegnata.
-Attraverso il Progetto CLEAR Cotton, che si è concluso quest’anno, la FAO, in collaborazione con l’Unione Europea (UE) e l’Organizzazione Internazionale del Lavoro (OIL), ha affrontato con successo il problema del lavoro minorile nelle catene del valore del cotone in Burkina Faso, Mali e Pakistan. L’iniziativa ha raggiunto più di 10mila donne, uomini, giovani e bambini. Nell’ambito del progetto, la FAO ha contribuito al miglioramento dei mezzi di sussistenza delle famiglie, all’emancipazione economica delle donne e a una maggiore consapevolezza sulle competenze agricole sicure e adeguate all’età.
-La FAO collaborerà anche a una nuova iniziativa dell’Unione Europea da 10 milioni di euro (10,69 milioni di dollari) per porre fine al lavoro minorile nelle catene di approvvigionamento, lavorando in collaborazione con l’UE, l’OIL e l’UNICEF per affrontare le cause profonde del lavoro minorile nelle catene di valore del caffè in Uganda, Honduras e Vietnam. La FAO si concentrerà sul rafforzamento dei mezzi di sussistenza dei piccoli agricoltori nelle aree colpite dagli effetti del cambiamento climatico, per ridurre la loro dipendenza dal lavoro minorile. Il progetto porrà l’accento sull’empowerment dei gruppi emarginati, tra cui donne, giovani, bambini e comunità indigene.
-La FAO ha organizzato un Forum globale sulle soluzioni in collaborazione con l’OIL e il Partenariato internazionale per la cooperazione sul lavoro minorile in agricoltura per presentare soluzioni concrete in diversi sotto-settori agricoli e catene di valore selezionate.
-La FAO ha istituito lo Strumento di prevenzione del lavoro minorile in agricoltura, in linea con l’obiettivo di aumentare gli investimenti nelle aree rurali e in particolare nei piccoli produttori, che era al centro dell’Appello all’azione di Durban. Questo documento storico è stato adottato dai delegati alla 5^aConferenza mondiale sull’eliminazione del lavoro minorile il 20 maggio 2022. Il lungo lavoro di advocacy della FAO ha contribuito a far sì che l’eliminazione del lavoro minorile in agricoltura fosse una priorità assoluta del documento.
-Nell’ultimo sviluppo, la FAO e l’Università e la Ricerca di Wageningen hanno pubblicato il documento Digitalizzazione e lavoro minorile in agricoltura: esplorare la blockchain e il sistema informativo geografico per monitorare e prevenire il lavoro minorile nel settore del cacao in Ghana. Il documento esplora la potenziale applicazione di tecnologie innovative, in particolare blockchain e sistemi informativi geografici (GIS), per migliorare la raccolta dei dati e la stima dei rischi del lavoro minorile nel settore del cacao. Il documento definisce 13 elementi di dati chiave (KDE) per il monitoraggio del lavoro minorile e il rimedio, tra cui ad esempio la distanza dalle fonti d’acqua o dalle scuole.

Fonte Fao

Storie di donne che stanno disegnando il futuro del cibo

Nella rete di Slow Food ci sono molte storie di donne incredibili che lavorano duramente per creare cambiamenti nelle proprie comunità e oltre, lottando per ridurre la fame e per garantire l’accesso al cibo per tutte e tutti. Ecco alcune di queste storie.

I dati Fao

Secondo la Fao le donne producono tra il 60 e l’80% del cibo nella maggior parte dei Paesi in via di sviluppo e sono responsabili della metà della produzione alimentare mondiale, ma il loro ruolo come produttrici e fornitrici di cibo – e il loro contributo critico alla sicurezza alimentare – è stato riconosciuto solo di recente. Gli studi della Fao confermano anche che le donne, pur essendo essenziali per l’agricoltura su piccola scala, per il lavoro agricolo e per la sussistenza quotidiana delle famiglie, incontrano maggiori difficoltà rispetto agli uomini nell’accesso alla terra, al credito, ai fattori di produzione e ai servizi che migliorano la produttività.

12 storie di donne della rete Slow Food

«Come giardiniera e insegnante, aiuto le donne a connettersi con la terra per creare qualcosa di bello, e le responsabilizzo fornendo loro gli strumenti necessari per coltivare il proprio sostentamento e costruire un futuro sostenibile» spiega Rachel Olajumoke Okeola, scienziata alimentare e giardiniera nigeriana. «Nutrendo la terra, nutro anche le donne che se ne occupano, incoraggiandole a trovare uno scopo e una speranza rinnovata. Questo le aiuta a recuperare un senso di appartenenza e a sentirsi realizzate. Attraverso i miei progetti, le metto in condizione di diventare parte attiva della comunità e di prendere il controllo delle proprie vite». Rachel ha fondato Mias Traditional food and spices, un’azienda di tè che trasforma spezie, frutta ed erbe indigene in bevande e tè salutari. È anche insegnante di scienze agrarie in una scuola superiore della comunità, dove coordina progetti dedicati agli orti scolastici e alla formazione degli studenti.

Sullo stesso tema è intervenuta Paula Silveira, giardiniera, educatrice e psicoanalista argentina. «L’orto è un luogo di apprendimento collettivo, dove le persone vengono per imparare a creare il compost e gli insegnanti chiedono consigli per realizzare orti scolastici» spiega Paula, che vede l’orto come un luogo di vita, uno spazio dove essere felici e seminare, incontrare coloro che fanno parte di altri orti nella zona e sensibilizzare sulla centralità del tema della sovranità alimentare.

Madina Sadirdinova, del Kirghizistan, ha coordinato il progetto del Sebet Farmers Market, con l’obiettivo di «mettere in contatto gli agricoltori di piccola scala con i produttori e i consumatori urbani, affinché possano sviluppare la propria capacità produttiva e fornire raccolti puliti e gustosi». Mentre Amorelle Dempster, fondatrice del Mercato della Terra di Maitland Slow Food in Australia, condivide le sue riflessioni su come «in quanto donna, ho usato le mie capacità per nutrire e creare comunità intorno al sistema alimentare. Per ricostruire e fornire opportunità, per creare benessere, benefici economici e risultati positivi per le persone che conosco e anche per quelle che non conosco».