Non c’è casa che non ne abbia un pezzo nel frigorifero, è un simbolo della cucina italiana e uno dei formaggi più usati, e non solo nel nostro Paese: è il Parmigiano Reggiano, un nome riconosciuto in tutto il mondo. È talmente noto che lo usiamo praticamente come sinonimo di “formaggio a pasta dura da grattugiare”, ma non è davvero uguale a tutti gli altri.

Il Parmigiano Reggiano è un prodotto con un grande valore, un rigido disciplinare e controlli che lo rendono davvero il re dei formaggi. Ci fidiamo del suo brand di alta qualità, ma oltre al logo del Consorzio e al marchio della Denominazione di Origine Protetta c’è un mondo molto più complesso, fatto di caseifici e produttori, che nel rispetto delle regole comuni seguono un proprio stile, mungono il proprio latte e lavorano con modalità produttive peculiari, spesso vecchie di secoli. Non facili da reperire nella grande distribuzione, ma non da Eataly, che in tutti i suoi negozi in giro per l’Italia ha un assortimento unico. “Tutti i prodotti che sono da Eataly sono stati selezionati seguendo come riferimento i valori di Slow Food: pulito, buono e giusto – spiega Fabio Benvenuti, Category Manager Salumi e Formaggi – Non solo pensando agli ingredienti, ma all’intera filiera, sempre molto chiusa: dall’allevamento al tipo di stagionatura. I nostri produttori hanno mani, tempi, tradizioni e convinzioni e questo dà vita a prodotti diversi. In un territorio così piccolo come quello di produzione del Parmigiano, è incredibile la varietà di prodotti che si possono trovare”. I “parmigiani” non sono tutti uguali, anzi non ce n’è uno che sia uguale ad un altro – ecco perché è un formaggio da esplorare.

Cosa significa Parmigiano (e cosa no)

Il Parmigiano Reggiano è un formaggio antico, prodotto dal Medioevo nei monasteri benedettini e cistercensi di Parma e Reggio Emilia e ancora oggi si fa così, in una sola zona dell’Emilia, solo con latte della zona d’origine, caglio naturale, sale, senza l’aggiunta di additivi e conservanti (proibiti per il Parmigiano Reggiano). Le vacche possono alimentarsi solo con foraggi locali, prodotti secondo il metodo tradizionale dell’essiccazione (la fienagione) ed è severamente proibito l’uso di foraggi fermentati come gli insilati di mais, molto diffusi. Eccoli i punti che accomunano ben 350 piccoli caseifici artigianali che lavorano con il latte, rigorosamente crudo, di circa 3000 agricoltori.

La regola delle due estati

La stagionatura è lunga, di minimo un anno, e rende il formaggio un concentrato di sostanze nutritive e poca acqua. Servono almeno 24 mesi perché arrivi alla sua massima espressione però: i casari e gli esperti battitori dicono che il formaggio deve passare due estati, deve cioè subire per due anni le trasformazioni enzimatiche che cambiano la pasta del Parmigiano Reggiano e che grazie al calore sono più intense. Queste trasformazioni avvengono al livello di proteine e grassi, rendendo questo formaggio ancora più digeribile e aumentandone la complessità di aromi e profumi. Dopo i 30 mesi viene marchiato con un bollino color oro, proprio perché attorno ai tre anni esprime la sua massima fragranza, poi la struttura assume una consistenza più gessosa e il sapore diventa quasi piccante, raggiungendo risultati inaspettati… molto amati dagli intenditori.

La biodiversità in cucina

La stagionatura non è sinonimo di qualità, ma di gusto e di utilizzo in cucina. La biodiversità del Parmigiano è un valore prezioso, che rende questo formaggio sempre diverso (e tutt’altro che standardizzato come i prodotti della grande industria). A 12-18 mesi sa di latte e yogurt, è perfetto a scaglie, come aperitivo, in piatti freddi e in abbinamento a vini bianchi frizzanti. Attorno ai 24 mesi raggiunge il giusto equilibrio tra dolce e saporito, si sviluppa l’umami, il quinto gusto sapido, è perfetto in cucina e grattugiato sui primi piatti. Dai 30 mesi la sua consistenza diventa friabile e il sapore deciso, perfetto per le paste ripiene e al forno, o come dessert in abbinamento a frutta e miele. Oltre 40 mesi regala piacevoli sentori di spezie e diventa un formaggio da meditazione, da degustare con vini come i Sauternes. Mai provato a farne “una verticale”? Come per i vini, è molto interessante assaggiare prodotti uguali ma di diverse annate – lo puoi fare a casa, o nelle degustazioni che vengono organizzate periodicamente nei negozi Eataly.

La stagionatura estrema: 90 mesi

Esiste anche un Parmigiano “estremo”, stagionato ben 90 mesi dal Caseificio Gennari. Una sfida lunga e difficile che però dà vita ad un formaggio che ricorda le note speziate di cacao e rimanda al profumo intenso e caldo del legno. Ha ben 96 mesi di stagionatura invece il Parmigiano del Caseificio Malandrone 1477, un’azienda agricola che controlla tutta la filiera, dalla coltivazione dei campi al prodotto finito. Grazie alle note marcate di fieno, frutta secca e funghi essiccati e alla consistenza asciutta, friabile e granulosa, si gusta da solo o in abbinamento con aromi più intensi e piccanti come la mostarda.

Il prodotto di montagna

Dal 2013 è stata introdotta dall’Unione Europea la dicitura “Prodotto di Montagna” per tutti i prodotti alimentari aventi origine nelle aree montuose europee. Anche il Parmigiano si può fregiare di questo marchio aggiuntivo con oltre 110 caseifici ubicati e oltre 1.200 allevatori sparsi nel territorio montano di Parma, Reggio Emilia, Modena e Bologna. Questo Parmigiano speciale deve essere prodotto da latte munto al 100% in stalle nelle zone di montagna, da vacche alimentate con più del 60% di foraggio dell’Appennino, ed essere rigorosamente stagionato in loco. Il sapore finale del Parmigiano di Montagna 26 mesi di Melandrone 1477 ad esempio è dolce, con profumi di erba fresca tipici delle vacche cresciute al pascolo e un bel color giallo paglierino intenso. Un sapore caratteristico, ancor più marcato nella stagionatura a 36 mesi.

Vacche rosse, vacche bianche

Le razze di vacche autoctone italiane sono tante, e ognuna produce un latte speciale e molto riconoscibile: “Non è banale, ogni razza produce un latte con un valore proteico, un sapore, e caratteristiche organolettiche sono molto diverse. Che si possono valorizzare in formaggi al 100% di razza” spiega sempre Fabio Benvenuti. Il latte di Bianca Modenese Presidio Slow Food ad esempio ha un ottimo rapporto fra tenore di grasso e indice proteico e rende deciso il gusto del Parmigiano Reggiano Dop di Bianca Modenese del Caseificio Rosola, piccolo paese nel comune di Zocca sull’Appennino: un formaggio dall’alta digeribilità, ricco di proteine, vitamine e minerali.
Il Consorzio Vacche Rosse tutela e controlla invece il Parmigiano prodotto con latte di vacche dell’antica razza Reggiana, alimentate con erba e fieno e lavorato seguendo le procedure tipiche di un tempo. Il formaggio ottenuto ha note aromatiche che ricordano il burro fuso, il fieno e la frutta secca, ed è quindi consigliato proprio in abbinamento a noci e nocciole.